Joonistuspliiatsitel kui tavalisel joonistusvahendil on järgmised peamised omadused:
1. Plii omadused
Materjal: Tavaliselt valmistatud grafiidist (mustad pliiatsid) või pigmentidest ja sideainetest (värvipliiatsid).
Kõvadustasemed: Mustad pliiatsid jagunevad grafiidi ja savi suhte alusel erinevateks kõvadustasemeteks, näiteks:
H-seeria (kõva): näiteks 2H, 4H, plii on kõvem, värv on heledam, sobib peente joonte jaoks.
B-seeria (must): näiteks 2B, 4B, 6B, plii on pehmem, värv on tumedam, sobib varjutamiseks ja paksude joonte jaoks.
HB: H ja B vahel on üldotstarbeline{0}}tüüp.
Värvilised pliiatsid: rikkaliku värviga, pehmemate juhtmetega, sobivad kihistamiseks ja segamiseks.
2. Korpuse materjal
Puidust ümbris: levinud traditsioonilistes pliiatsites, enamasti seedripuust või keskkonnasõbralikust puidust, kergesti teritav ja ei kipu pragunema.
Puiduvaba disain: mõned pliiatsid kasutavad täisgrafiidist või vahetatavast pliikujundusest, mis on keskkonnasõbralikum.
3. Kuju kujundamine
Kuusnurkne prisma kuju: takistab veeremist, tagab stabiilse haarde, sobib pikaks joonistamiseks.
Silindriline kuju: mugav käes hoida, kuid kalduvus veerema.
Kolmnurkse prisma kuju: sobib algajatele, aidates välja kujundada õiget pliiatsi-hoidmisasendit.